2008年的諾貝爾醫學獎由發現HPV和HIV的3位科學家共同獲得。發現HIV的兩位法國科學家弗朗索瓦絲·巴爾-西諾西和呂克·蒙塔尼，自1981年艾滋病這種新的免疫缺陷性疾病剛有報道之時，就開始了對HIV的研究。他們從早期獲得性免疫缺陷綜合征患者腫大的淋巴結中分離出細胞，并在實驗室中進行培養，在這些細胞中發現了逆轉錄酶的跡象，從而確定了是逆轉錄酶病毒感染。　　

到1984年，他們從性傳播感染、血友病患者、母嬰傳播以及輸血感染的患者中都分離出了這種病毒。自此以后，科學家證明了HIV感染是導致艾滋病的確切原因。　　

1 與眾不同的HIV感染　　

到今天，艾滋病的流行已經進入了第3個十年，對HIV感染的治療已經取得了非常大的成功。但是，艾滋病仍然在風行，2007年新感染艾滋病患者有270 萬。經驗證明，預防病毒感染的傳播和流行，最為有效的方法就是接種疫苗。但是直到如今，人們對HIV疫苗仍然琢磨不透，不斷遭遇著失敗，甚至讓研究者一度懷疑HIV疫苗是否還有希望。　　

雖然許多病毒感染能導致嚴重的疾病，甚至會使感染者在數天至數周內死亡，但是感染也會誘導機體產生保護性的免疫反應，不僅可以控制感染并且可以清除病毒，而且會對此后同樣的病毒感染產生免疫。疫苗的開發也是基于同樣的理論。　　

但是HIV感染卻與一般的感染大不相同。人體針對HIV的自然免疫反應非常不充分，一旦HIV感染發生，人體是無法將其清除的。而且無一例外，HIV一旦發生就持續進展，沒有人可以自愈。不像其他的病毒感染以后，人體的免疫系統能夠產生抗體，HIV會迅速整合到宿主細胞的DNA，甚至在某些細胞中是潛伏著的，免疫系統根本發現不了。而且潛伏發生于感染的極早期，也就是感染發生后的數天至數周，雖然此時HIV比較容易被免疫系統清除，但是這個時間窗太窄了。一旦HIV潛伏下來，即使患者接受更長時間的高效抗逆轉錄病毒治療，也是無濟于事了。　　

HIV的易變性以及遺傳差異（比其他病毒要復雜的多）也是免疫反應難以逾越的障礙。HIV外部的包膜蛋白是中和抗體的重要靶點，但是到機體能夠產生針對這一靶點的抗體時，包膜蛋白已經發生了變異，新產生的抗體已經無法將其中和了。新的抗體雖然不斷在產生，但是蛋白也一直在發生著變異，從而可以使病毒逃避免疫系統的攻擊。此外，雖然大量的中和抗體能夠持續在體內存在，即使病毒不斷變異也有可能將其中和，但是在體內中和抗體非常少，而且很難產生，因為抗原似乎戴上了一層面具，免疫系統無法識別并產生反應。　　

2 命運多舛的HIV疫苗

最初，由VaxGen公司開發的疫苗AIDSVax，是HIV外膜糖蛋白 gp120的重組體，雖然采用了乙肝疫苗的成功經驗，但是在志愿者中進行的試驗表明，該疫苗不能預防感染的發生，顯然，AIDSVax不能誘導產生廣譜的中和抗體。還有一種組合疫苗，先給予基礎劑量的vCP1521（一種重組的金絲雀痘病毒載體，Sanofi Pasteur公司開發），再同時給予加強劑量的病毒載體以及VaxGen公司的AIDSVax，從而可以既能誘導T細胞，又能誘導抗體的產生，這種疫苗目前正在泰國進行大規模的臨床試驗，其結果有望在2009年底公布。　　

一種成功的疫苗，應該能同時誘導產生廣譜的中和抗體以及細胞毒性T淋巴細胞。由于前者還存在很大的困難，所以現在有幾種研發中的疫苗是誘導細胞毒性T淋巴細胞的。在非人類的靈長類動物模型中發現，這類的疫苗雖然不能預防感染，但是能控制病毒的水平，減少早期胃腸道相關淋巴組織中CD4+T細胞的破壞，并延緩疾病的進展。此外，如果人類在HIV暴露之前就接種該疫苗，可能能夠減低感染的程度，因為疫苗能夠降低病毒的水平，而且，二代傳播的風險也可能會降低。但是有幾點必須注意。　　

首先，“T細胞疫苗”是否對人類的HIV有作用，尚未得到證明。到目前為止，只有一種T細胞疫苗進行過人體試驗，即Merck公司的MRKAd5 HIV-1（gag、pol、nef）三價疫苗。共進行了兩項臨床研究，第一項是STEP研究（臨床試驗注冊號：NCT00095576），是在北美、南美、加勒比海和澳大利亞進行的；第二項是Phambili研究（NCT00413725），在南非進行的。由于STEP研究的數據表明，該三價疫苗不能預防HIV感染，也不能降低接種疫苗的志愿者感染HIV后的病毒水平，所以兩項研究均不得不提前中止。出乎意料的是，對STEP研究中的數據進行析因分析還發現，接種疫苗者新發HIV感染甚至還高于安慰劑組。接種者當中，HIV感染的相對風險最高的，是在入組時未割過包皮，而且先天性獲得了病毒載體.

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